Si todavía no trabajás como freelance, seguramente hayas escuchado o leído a muchos traductores freelance hablar o escribir de esto durante horas. Si ya trabajás en la traducción freelance, también seguramente hayas tenido más de una charla acerca de este tema.

El mito es que el cliente directo es lo mejor porque paga las tarifas más altas y la calidad está en nuestras manos, y la agencia es un demonio que paga tarifas bajas y explota traductores. La experiencia me indica que ninguno de esos dos extremos es completamente cierto. Hay clientes directos que no están dispuestos a pagar nuestras tarifas, o pagan muy tarde (o nunca), y hay agencias que están dispuestas a pagar tarifas razonables a cambio de que entreguemos a tiempo y sigamos sus lineamientos. Pero primero vamos a ver algunos conceptos básicos y no tan obvios para quienes recién empiezan.

¿A qué llamamos cliente directo?

El cliente directo es un cliente para el que traducimos sin ningún tipo de intermediario. Por ejemplo, una persona que necesita la traducción pública de sus documentos, un gran estudio jurídico que nos contrata directamente para la traducción de textos legales, o una gran agencia publicitaria que nos contrata para traducir todo su contenido de medios, todo sin intermediarios. Es decir, un cliente que nos escribe o nos llama, nos pide un presupuesto y confirma el trabajo, y luego nos paga contra entrega de factura.

¿A qué llamamos agencia?

Una agencia o estudio de traducción es una empresa (hay empresas de traducción pequeñas, medianas, grandes, e incluso multinacionales) que es contratada por un cliente directo para traducir textos. Hay agencias que abarcan todas las especialidades, y otras más especializadas que prestan servicios únicamente a determinados sectores de la industria. Las agencias derivan el trabajo de traducción (y en algunos casos el de edición/corrección) a traductores o correctores freelance.

¿Qué es mejor?

A simple vista, la respuesta parecería ser simple: ¡es mejor trabajar para clientes directos! Pero si analizamos la cuestión más detalladamente, tal vez no todo sea lo que parece. Para hacerlo más gráfico, me pareció mejor marcar en una tabla todas las tareas que tenemos que hacer para un cliente directo vs. las tareas que hacemos para una agencia: